由于气候变化，我们海洋的热压力导致了前所未有的大规模白化事件。根据国家海洋和大气协会在美国，这些长期升温的涌入影响了全球75%以上的珊瑚礁。仅在2016年，就有22%大堡礁世界上最大的生物被杀死了。这些灾难的后果甚至更令人震惊——没有欣欣向荣的珊瑚礁，5亿全世界人民都将失去生计。珊瑚礁的经济价值高达数十亿美元，同时也保护沿海地区免受洪水和侵蚀。
这个澳大利亚海洋科学研究所自20世纪80年代以来，该机构一直在监测大堡礁的健康状况，致力于保护澳大利亚的热带海洋生物。珊瑚白化只是AIMS研究的一个方面，因为早在20世纪90年代末大规模珊瑚白化开始之前，他们就已经对大堡礁进行了多年的监测。由于他们现在面临的复杂挑战，技术创新是他们方法的前沿。Jonathan Kok是该组织的一名技术转型研究员，也是我们的受访者，他开发算法，编写代码，并为智能系统编写程序，以最好地协助实地和科学团队。鉴于大堡礁的大小和规模(3000多个珊瑚礁在面积比意大利)的目标是寻求新技术允许它收集高质量的数据规模相匹配的礁,并在目标的资源作为政府非盈利机构。因此，AIMS在2014年开始试验各种无人机技术，以补充传统的测量方法。
无人机图像被用来跟踪珊瑚礁周围的珊瑚健康状况。
虽然无人机技术现在已成为AIMS标准操作程序的重要组成部分，但它最初是一项实验，由一位无人机爱好者的好奇心推动。起初，一位通信主管与AIMS的首席飞行员乔·乔弗尔（Joe Gioffre）合作，用安装在无人机上的GoPro拍摄宣传图片。另一位技术改造负责人看到了严重数据采集的潜力，便使用无人机拍摄红树林的图像。在2015年开始与我们进行免费试用后，这家领先公司选择投资无人机部署，以实现其易用性、飞行航路点和数据处理支持，这是一个一体化的产品包。
不久之后，AIMS开始进行越来越多的无人机飞行，覆盖澳大利亚北部东海岸和西海岸的大片珊瑚礁。这张图像主要用于跟踪珊瑚的健康和海拔信息，从而确定它是如何应对各种环境压力的。有了这些高分辨率的数据可以参考，研究人员现在能够确定哪些种类的珊瑚生长良好或正在被漂白——以及在哪些位置。
AIMS大堡礁正马赛克地图的一部分。
该机构在众多项目中使用了DroneDeploy。这包括测量泻湖，监测建筑项目的影响(屋顶泄漏，太阳能检查)，执行设备检查(船只，气象站，码头，锚)，当然，还有珊瑚礁成像。在无人机成为一项可访问的技术之前，AIMS需要花费数天时间手动检查资产和大型建筑。无人机部署允许该组织以更少的资金获得更多的数据，并增加海上行动的细节。
其中一个已经加快的项目是绘制珊瑚礁平面图。使用DroneDeploy的拼接技术，这些测量和高程图只需20分钟即可完成——节省了数百小时的时间，并将这些图像编目以备将来参考。任务前的预测绘允许工作人员在部署昂贵的设备或人工潜水器/潜水员之前了解地形。珊瑚礁的典型多波束系统测量的设置、操作和数据分析成本超过500000澳元（357500美元）。在某些情况下，当水面较浅且清澈时，甚至不需要使用该系统，可以用无人机代替。特别是浅水区，潜水员通常无法进入，因此了解所选礁址的情况是一个额外的好处。
AIMS希望使太阳能电池板的手工检查变得过时。
迄今为止，无人机技术通过自动化、快速检查和可靠的数据采集为AIMS节省了无数时间和金钱。用户可以直接将他们的发现导入到DroneDeploy应用程序中，而不是使用图像缝编码。使用昂贵的设备并不总是必要的，而且可以从新鲜的鸟瞰视图中获得新的见解。这对潜水员和其他进行身体检查的人来说也更安全。
展望未来，AIMS很高兴开始使用热绘图功能，以进一步推动其保护工作，此外还将取代对太阳能电池板的手动检查。AIMS希望有一天，无人驾驶飞机能够自主地飞越珊瑚礁，并带回必要的数据。在那之前，他们将继续他们的工作使命提供澳大利亚海洋生物研究，以支持增长、有效环境管理和保护其独特的生态系统。
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