尽管鲸鱼在打击气候变化方面起着重要作用，但它们也是受影响最大的物种之一。运输，栖息地损失，海洋酸化和温暖的海温使这些生物越来越容易灭绝。尽管美国在1971年取缔了捕鲸，但全球蓝鲸只有3-11％在1911年的总人口中。世界野生动物基金，仅剩400颗北美鲸鱼，而在其他13种鲸鱼物种中，有6个登记处被严重濒危。由于鲸鱼在海洋生态系统的顶部，每年捕获大量的二氧化碳，因此必须保护它们。
捕获这些人群的数据比看起来要困难。虽然鲸鱼巨大，但由于其独特的行为，它们很难找到和学习。通常，只能通过机组飞机记录鲸鱼的测量结果 - 包含有关其健康的基本信息。这个过程不仅昂贵，而且还有很多机会，需要估计鲸鱼何时何地会破裂。输入：无人机。通过使用低成本，低风险的设备跟踪和记录这些动物，科学家可以以安全的无创方式快速评估其健康。以下是无人机技术补充的一些独特的鲸鱼研究。
图片来源：巴伦支观察员
该领域无人机的最常见用例是跟踪鲸鱼的行为。为了研究鲸鱼身体状况的影响与澳大利亚博士学位的迁移时间。候选人，格蕾丝·罗素（Grace Russell），使用无人机收集录像带这些动物在澳大利亚水域。通过无人机提供的鸟眼观点，她可以按年龄，物种和生殖水平对鲸鱼进行分类，以确定这些因素如何影响鲸鱼如何对不同的环境压力响应。由澳大利亚霍尔斯沃思野生动物研究捐赠/生态学会，该项目的最终目标是评估鲸鱼到达繁殖水时的身体状况，并以后使用此信息进行人口恢复。
在挪威北极大学研究，无人机用于补充现有的鲸鱼跟踪方法。海洋生物学家安娜·索菲亚·艾尼西托（Ana Sofia Aniceto）在一个有鲸鱼活动热点的峡湾中，飞行了她的无人机，每3秒拍照一次。这些信息与声学相结合，当动物发声并查明鲸鱼在峡湾的确切位置时，将其定位。由于科学家不能仅仅依靠声学来研究这些动物（它们并不总是发声），因此无人机图像可确保他们手动看到的东西实际上是鲸鱼。
图片来源：Vanessa Pirotta博士
澳大利亚科学家使用的专门无人机正在开创鲸鱼健康研究。这 ”鼻涕”无人机配备了培养皿，并在鲸鱼的吹孔上悬停，以收集呼吸样本。虽然不寻常，但这种排放含有肺细菌，病毒和DNA，可清楚地了解鲸鱼的健康状况。这种研究对于理解鲸鱼的身体状况是无创的，也是至关重要的。
在使用无人机之前，鲸鱼的测量来自死者或滞留的动物。由于它们的尺寸较大和身材，这绝非易事，并且由于死亡后引起的腹胀或放气而经常不准确。此外，如果鲸鱼还活着，例如迁移模式或繁殖行为，研究人员将无法提取其他有价值的信息。在阿根廷海岸附近拍摄了80多个右鲸之后，英国生态学会科学家能够使用摄影测量技术获得个人长度，宽度和高度测量。从这里开始，他们开发了一个模型来计算鲸鱼体重 - 数据未大量研究 - 以确定生长所需的最低能量。这项研究将用于增加猎物种群，并评估海带海鸥骚扰对这些动物的影响。但是，该模型也可以调整以适合其他物种。
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